Lorsqu’on entend le mot « sexualité », on pense souvent à la sexualité adulte. Pourtant, la sexualité fait partie du développement humain dès l’enfance. Chez les enfants, elle ne se vit pas de la même façon que chez les adultes et ne doit pas être interprétée de la même manière.

Cette réalité peut parfois susciter des inquiétudes chez les parents. Toutefois, plusieurs comportements liés à la sexualité font partie du développement normal de l’enfant et sont généralement motivés par la curiosité, l’apprentissage et la découverte de soi.

La sexualité chez les enfants touche plusieurs aspects du développement, comme la découverte du corps, les émotions, l’affection, les relations et la curiosité. En d’autres mots, la sexualité ne se résume pas aux relations sexuelles : elle englobe aussi le corps, le cœur et la tête.

C’est pourquoi l’éducation à la sexualité est importante dès le jeune âge. Elle aide les enfants à mieux comprendre leur corps, leurs émotions, leurs limites et celles des autres, tout en favorisant des relations respectueuses et un développement sain.

Au cours de leur développement, les enfants peuvent manifester certains comportements sexuels considérés comme normaux. Ces comportements sont généralement liés à l’exploration, à la curiosité ou à la recherche de sensations agréables et réconfortantes, et non à une intention sexuelle adulte.

Par exemple, les jeunes enfants peuvent :

• toucher ou explorer leurs organes génitaux
• vouloir être nus
• poser des questions sur le corps ou sur la façon dont les bébés sont conçus
• être curieux des différences anatomiques entre les personnes
• jouer à des jeux de rôle
• explorer leur corps ou celui d’autres enfants du même âge dans un contexte de curiosité.

L’autostimulation peut également faire partie du développement normal chez l’enfant. Contrairement à la sexualité adulte, elle est davantage associée à des sensations de bien-être, de réconfort ou d’apaisement. Certains enfants peuvent aussi y avoir davantage recours lors de périodes plus stressantes ou marquées par des changements importants, comme un déménagement, une séparation ou l’arrivée d’un nouveau bébé dans la famille.

Bien que plusieurs comportements soient normaux, certains peuvent nécessiter une attention particulière, notamment lorsqu’un enfant :

• force ou contraint un autre enfant à participer à un jeu ou à une activité
• reproduit ou imite des comportements sexuels adultes de façon explicite
• touche les autres malgré leur refus ou leurs limites
• présente des comportements sexuels très envahissants, répétitifs ou qui semblent causer de la détresse.

Lorsqu’un comportement sexuel est observé chez un enfant, il est préférable d’intervenir avec calme et bienveillance plutôt qu’avec la honte ou les punitions. Ces situations peuvent devenir des occasions d’apprentissage pour enseigner les notions d’intimité, de consentement, de respect et de limites, de façon adaptée à l’âge de l’enfant.

Rappelons qu’avoir des questions ou observer certains comportements liés à la sexualité chez son enfant ne signifie pas nécessairement qu’il y a un problème. Dans la majorité des cas, ces comportements font simplement partie de son développement.

Dans le prochain blogue, il sera question de l’éducation à la sexualité positive et de la façon d’aborder ces sujets avec les enfants au quotidien.

Si vous avez des questions, n’hésitez pas à communiquer avec moi à l’adresse suivante : Intervenante_sexo@mfdebrossard.org

Sabrina Morin, sexologue

Références :

Fondation Marie-Vincent, (2024). Cahier-causerie. Dis-moi tout, Marvin… Parler de sexualité de manière adaptée aux jeunes enfants : éduquer pour protéger!

Fondation Marie Vincent, (2019). Guide Lanterne. Que dois-je faire, Marvin? Quand la sexualité des jeunes enfants vous inquiète : analyser, intervenir, et signaler.

Julie Lemay, (2023). L’éducation à la sexualité de la naissance à la préadolescence. Les Éditions LaPresse.